NASA šalje robotsku sferu u pećine Saturnovog mjeseca Titana

NASA-ina nova robotska sfera Spark trebala bi istražiti misteriozne pećine na Titanu, Saturnovom mjesecu koji najviše liči na Zemlju

Svemirska agencija odobrila je prvu fazu razvoja aerorobota Spark, kugle prečnika oko jednog metra opremljene ionskim potisnicima i kamerom. Za razliku od klasičnih rovera na točkovima, ova lebdeća sfera moći će se kretati kroz uske prostore pećina i pukotina nastalih kraškim procesima — istim onima koji na Zemlji stvaraju vapnenačke pećine.

Titan je jedino tijelo u Sunčevom sistemu, osim Zemlje, na kojem postoje rijeke, jezera i mora. Umjesto vode, njima teku ugljikovodici poput metana i etana. Upravo ti uslovi čine ga izuzetno zanimljivim za naučnike koji traže odgovore o mogućnosti života izvan Zemlje.

Od igračke do naučne misije

Koncept podsjeća na robote iz popularne videoigre Fallout, no NASA-in projekt ima sasvim ozbiljan cilj. Sfera koristi takozvane atmosferske ionske potisnike koji joj omogućuju lebdenje bez pokretnih dijelova, što je čini idealnom za istraživanje terena gdje se točkovi ili gusjenice ne bi snašli.

Prva faza razvoja trajat će oko devet mjeseci, nakon čega slijedi druga faza u trajanju do dvije godine. Tek nakon toga moglo bi se govoriti o lansiranju prema Titanu. To znači da Spark neće stići u sklopu misije Dragonfly 2028. godine, kojom NASA šalje leteći robot na taj Saturnov mjesec.

Ostaje pitanje koje se nameće: zašto se istraživanje pećina na Titanu uopšte finansira, dok se istovremeno zanemaruje istraživanje vlastitih pećina i podzemnih resursa na Zemlji?

Projekt Spark svakako je impresivan s tehnološkog stajališta — ionska propulzija, autonomna navigacija i istraživanje nepoznatih terena vrijedni su divljenja. No prije nego što pošaljemo robote na milione kilometara dalek put, možda bismo trebali zapitati vlastite institucije koliko ulažu u nauku koja bi mogla imati neposrednu korist za građane.

Dok Titan nudi pogled u geološku prošlost nalik Zemljinoj, krški tereni hrvatske Like, Istre i Dalmacije ostaju nedovoljno istraženi. Možda bi poneka sfera — ona koja bi istraživala pećine, izvore pitke vode i podzemna bogatstva ovdje — bila pametnija investicija od one koja će decenijama letiti prema Saturnu.

Izvor: logicno.com